最好别问庞升东的51.com像哪个竞争对手,他至今仍会略有些激动地告诉你:视频认证、群组交友等功能不仅开国内同行之先河,甚至比Myspace还早,更不用说facebook了。

CEO庞升东认为当前SNS网站市场格局已初步定型,未来SNS网站会同质化,如何保持用户粘性将让SNS网站竞折腰。在这一目标上,“平均年龄”21岁的51.com锁定了游戏。

第一批用户很重要

做51.com之前,24岁的庞升东通过证券信息服务挖到第一桶金,并跻身互联网“百万富翁”。之前他还做过“统一天下(1tong.com.cn)”,可以统计到1700万网民每天在网上干什么,这让不是技术出身的他“对互联网的基本情况有了了解”,哪一类网站粘性最强?成了他关注的焦点。

一个来自福建的“个人数据库”网站10770.com闯入他的视线,这个网站提供了个人信息存储和网上交友的功能。尽管还是个小站,但“表现很好,人均PV值达35”,“形式实际上和Myspace很像”。2005年3月,庞升东耗资98万购得域名51.com,同年7月又收购10770.com；同年8月,51.com正式推出。

一开始10770.com用户群体虽然只有十几万,但这很大程度影响了后来51.com的用户特征。据庞升东介绍,如今51.com平均用户年龄21岁,多数来自二三线城市,其中三分之一用户是大学生。

而研究这部分群体的需求成了重要任务。51.com总裁助理黄绍麟曾在博文中写,由于51.com1.3亿用户中有大部分都在网吧上网,从CEO到产品经理,经常在网吧里泡上一天观察用户怎么使用51.com及对手网站。

这点也在采访中得到印证。“为什么51.com能起来,为什么能抢到QQ的用户,最大的原因是在2005年时QQ空间经常打不开,而51.com能打开,这是最大的原因。”简单而言,庞升东认为为用户提供最好的服务最关键。

还有一个例证是,庞升东曾砸进1000多万人民币将51.com的服务器从2台变为200台,毕竟“1万个用户与1000万是有差别的”,要做“华人最大的社交家园”,这笔钱不能省。买的还是“很多上市公司都买不起的EMC设备”。这样,51.com很早就让用户体验了照片无限量上传的好处。

从陌生人到好友

黄绍麟还认为,社交网站区别于社区的定义,在于社交网络除了包含了博客(或者个人日记)以及相册这种属于个人服务外,还包含了好友清单(个人关系维护乃至于陌生交友)的社交互动。因此,个人资料是死的,要把它变活,就必须要做到社交网络的核心层次:好友动态。

而这个“好友”,包含陌生交友与现实生活中的熟人朋友。Mysapce与facebook的区别在于,前者默认开放用户的博客,后者则是默认关闭,需要用户的许可。51.com一开始也是默认开放的设置。

陌生交友对于网站的流量贡献虽然很快,不过后期关系维系偏弱导致粘性不佳。庞升东发现,用户带熟人加入51.com的传播速度也很快,为此,51.com用1年时间进行转化。

虽然对于用户资料仍处于默认开放的状态,只是通过细节进行完善,如,向用户推荐好友动态在先。后来,庞升东去掉“个人数据库”,替换为“我的家”。再后来,“我的家”前面多了一句“我的朋友”。

庞东升用“家的概念”,来包装这个社区网站的定义。“家”是做什么用的?在“家里”写写日记、存存照片、看看视频、听听音乐、玩玩游戏,偶尔和朋友聊聊天,偶尔也有好朋友来“家里”玩。但不可否认的是,这种社区形态和当前主流的SNS网站越来越像。

黄绍麟认为,社交网络只要把个人资料及好友动态两者握在手,其他全部可开放平台给第三方应用开发商来做。对于app平台的开放,则有两种合作方式。如果是不增值的第三方插件,那么出于增强51.com用户粘性的考虑,庞升东让插件的广告收入归app开发商独享。

如果第三方插件涉及到应用收费这一块,用户需要用51币支付方能使用的话,就与app开发商五五分账。“一个应用排名靠前的第三方插件,一个月能有几百万的收入。”庞升东说。

锁定游戏让用户“不出门”

而QQ空间去年11个亿的营收,让庞升东看到了差距,也看到了51.com的钱景。

据庞升东的介绍,目前51.com最大的营收来自增值服务,占60%多。

庞升东看好的还有广告业务。他将2009年定位为SNS广告元年,并认为未来广告收入的占比将排在增值服务收费之前。“像摩托罗拉、可口可乐、耐克、阿迪等品牌很喜欢尝试新的广告营销模式,而国内一线品牌如联想、王老吉也开始涉足SNS广告营销。”

那什么将成为未来的盈利主力?庞升东押宝游戏。

51.com计划在今、明两年之内投入1亿元布局游戏项目,这也是51.com自去年7月接受巨人5100万美元投资后,最大规模的投资计划。

51.com的游戏战略区别于app插件小游戏的地方,在于更像传统的网游。通过51.com的“游戏大厅”,用户也可以玩棋牌、斗地主。这会不会改变社交网站的初衷呢?庞升东不以为然,一来在游戏中也存在社交的元素；二来不止51.com涉足游戏,这可以说是社交网站的趋势。目前facebook也着重研发如何让用户更便捷地支付,也是为包括游戏在内的业务铺路。分析人士称,巨人看重的是51.com号称的3900万活跃用户特征与前者用户定位有高度重叠。在合作层面上,51.com的用户可以与巨人实现账号互通,而51.com的游戏地面推广促销也能借用巨人的渠道。

“目前游戏还是净投入的阶段。”不过,庞升东保持了一贯的乐观情绪,“估计今年2季度持平之后,下半年开始盈利。”